Verlauf von Zwangserkrankungen:
Zwangserkrankungen zeichnen sich im Gegensatz zu vielen anderen psychischen Erkrankungen durch einen oft sehr frühen Beginn im Kindes- und Jugendalter und einen häufig chronischen Verlauf aus. Die Hartnäckigkeit der Symptome, die oft über viele Jahre, sogar Jahrzehnte, persistieren können , zählt zu den Charakteristika der Störung. Einem schwedischen Psychiater-Ehepaar ist es gelungen, von 253 Menschen mit einer Zwangsstörung, die sie im Jahre 1947 bis 1953 in einer Psychiatrischen Klinik in Göteborg behandelt haben, immerhin 121 ca. 40 Jahre später noch einmal zu untersuchen. Es zeigte sich, dass knapp die Hälfte (48%) praktisch wie damals an einer voll ausgeprägten Zwangserkrankung und ein gutes Viertel der Patienten zumindest noch an einzelnen Zwängen litten. Geheilt waren nach Einschätzung des Psychiater-Ehepaares nur 28%. Allerdings muss berücksichtigt werden, dass die überwiegende Mehrzahl nicht mit den heute verfügbaren effektiven Therapiemethoden behandelt worden waren. Die Untersuchung zeigt aber in jedem Fall die ausgeprägte Langzeitstabilität der Symptome. Dies bedeutet, dass ein Zwangskranker, der sich nicht in Therapie begibt, damit rechnen muss, dass ihn die Symptome wahrscheinlich auch noch nach Jahren, sogar Jahrzehnten quälen werden.
Vor diesem Hintergrund ist es von besonderem Interesse, ob effektive Therapiemethoden , wie sie heute in Form der kognitiven Verhaltenstherapie mit Exposition und bestimmten Medikamenten (den modernen Serotoninwiederaufnahme- Hemmern) zur Verfügung stehen, auch nachhaltig wirken, d.h. auch dann noch, wenn die akute, intensive Therapiephase wieder vorüber ist. Zwei innerhalb des letzten Jahres veröffentlichte Katamneseuntersuchungen haben sich mit dieser Frage beschäftigt: